Le chanvre en Provence : mille ans de canebe sous le soleil

Le canebe, plante provençale par excellence

En provençal, le chanvre se dit canebe — un mot qui a essaimé partout dans la toponymie du Sud : la Canebière à Marseille bien sûr, mais aussi les innombrables lieux-dits Canebas, Canabiers ou Chènevières des cartes de Provence. La plante y est cultivée depuis l'Antiquité : les Grecs de Massalia puis les Romains connaissaient le cannabis pour ses fibres, et les fouilles portuaires ont livré cordages et filets de chanvre.

Le climat s'y prêtait à condition d'eau : le chanvre est gourmand, et les chènevières provençales se concentraient dans les vallées irriguées — Durance, Huveaune, Argens, comtat Venaissin — souvent sur les meilleures parcelles, près des villages.

Une économie complète : des champs aux arsenaux

Du Moyen Âge au XIXᵉ siècle, le chanvre provençal fait vivre toute une chaîne : paysans des chènevières, « naïsseurs » qui rouissent les tiges dans les béals et les mares, teilleurs et peigneurs, fileuses des veillées, tisserands des bourgs, et au bout de la chaîne les cordiers des ports. Marseille équipe sa marine de commerce ; Toulon, son arsenal royal — créé au XVIIᵉ siècle, il engloutit des quantités considérables de cordages et de toiles à voiles, alimentant une demande qui structure les campagnes varoises.

Les foires au chanvre rythmaient l'année agricole, et la qualité des fibres provençales était réputée, même si les arsenaux importaient aussi du chanvre du Nord et du Levant pour les plus gros besoins. C'était, littéralement, une plante stratégique.

Déclin, mémoire et renaissance méridionale

Comme partout en France, la vapeur, le coton et les fibres synthétiques ont éteint les chènevières provençales au tournant du XXᵉ siècle — la prohibition a fait le reste, effaçant jusqu'à la mémoire de la plante (le récit complet est dans l'histoire du chanvre en France). Restent les noms de lieux, les outils dans les musées de terroir, et les archives des foires.

La renaissance est en cours : le chanvre industriel regagne des surfaces dans le Sud-Est (graine, fibre, matériaux biosourcés), et le CBD a rendu une valeur à la fleur. Nos fleurs outdoor cultivées en plein champ renouent avec ce geste millénaire — sous le même soleil, avec les analyses de laboratoire en plus. C'est cette continuité que Canebia revendique : un chanvre du Sud, tracé et transparent, de la chènevière d'hier à la livraison en Provence d'aujourd'hui.